Nelson e Winter

E se a economia funcionasse menos como um relógio em equilíbrio e mais como a natureza: variação, seleção, evolução? Richard Nelson e Sidney Winter construíram essa alternativa. Nela, as empresas não maximizam com cálculo perfeito: operam por rotinas (os jeitos de fazer que funcionaram até aqui, o DNA organizacional), inovam quando o aperto força a busca por rotinas novas, e o mercado faz a seleção: o que funciona cresce e é imitado, o que falha desaparece. An Evolutionary Theory of Economic Change (1982) virou a bíblia de quem estuda inovação.

As três peças do modelo

Rotinas: a memória da firma mora no que ela faz repetidamente (produção, contratação, pesquisa), herdada e difícil de copiar, a ponte com Penrose e com a racionalidade limitada de Simon (de quem Winter foi aluno). Busca: insatisfeitas com o desempenho, firmas procuram rotinas melhores (imitação, P&D, tentativa e erro), a versão operacional do empreendedor de Schumpeter. Seleção: o ambiente competitivo amplia as bem-adaptadas e elimina as demais, sem que ninguém precise ser racional, basta o mercado funcionar como filtro.

A linhagem que o leitor pediu

O programa evolucionário institucionalizou-se exatamente nos centros que este portal registra no backlog: a SPRU de Sussex (Christopher Freeman, os sistemas nacionais de inovação) e a Sant'Anna de Pisa (Giovanni Dosi, os paradigmas tecnológicos), com a economia da inovação como campo aplicado: por que a tecnologia segue trajetórias, por que capacidades nacionais importam, por que política industrial é desenho de ecossistema e não escolha de campeões.

A síntese de 1982, em atribuição indireta fiel ao texto, opera a fusão que dá nome à escola: de Schumpeter, a inovação como motor e o lucro como sinal temporário; de Simon, agentes de racionalidade limitada guiados por regras satisfatórias; da biologia, o aparato variação-herança-seleção com as rotinas no papel dos genes, replicadas com erro e selecionadas pelo lucro, modelado em simulações que antecipam a economia computacional. O programa devolve à teoria o que o equilíbrio expulsa: tempo histórico, heterogeneidade persistente entre firmas (documentada nos microdados de produtividade, onde a dispersão intra-setorial é o fato dominante) e a mudança técnica como processo endógeno e cumulativo, com dependência de trajetória.

A agenda herdeira é o mapa da economia da inovação contemporânea: paradigmas e trajetórias tecnológicas (Dosi), sistemas nacionais de inovação (Freeman, Lundvall, Nelson como organizador do volume comparativo de 1993), capacidades dinâmicas na estratégia (Teece, levando o programa às escolas de negócio) e a política industrial de terceira geração, que desenha instituições de busca (pesquisa pública, missões, difusão) em vez de proteger setores. O diálogo crítico com o mainstream segue aberto: o crescimento endógeno de Aghion e Howitt formalizou a destruição criadora dentro do equilíbrio, e os evolucionários respondem que o essencial (desequilíbrio, diversidade, seleção) escapa por construção. No grafo deste pilar, Nelson e Winter fecham o triângulo com Schumpeter e Penrose, dão a Simon sua descendência organizacional, e conectam o dicionário à linhagem Sussex-Sant'Anna que o leitor deste portal pediu para não esquecer.