Herbert Simon

O agente dos manuais conhece todas as opções e escolhe a melhor. Herbert Simon perguntou o óbvio que ninguém perguntava: com que tempo, com que memória, com que cérebro? Sua resposta refundou a teoria da decisão: a racionalidade humana é limitada (informação incompleta, atenção escassa, capacidade finita), e por isso ninguém maximiza, as pessoas satisficiam: procuram até achar o bom o suficiente e param. O polímata que provou isso ganhou o Nobel de economia (1978), o prêmio Turing de computação (1975) e fundou de passagem a inteligência artificial.

Da firma à mente

O ponto de partida foi a administração real: Administrative Behavior (1947) mostrou que organizações decidem por procedimentos, rotinas e hierarquias de atenção, não por cálculo global, e que o desenho da organização é a tecnologia que compensa os limites de cada mente. Daí às heurísticas: regras de bolso que funcionam porque o ambiente coopera, a ponte que liga Simon a Kahneman (que o cita como fundador) e às rotinas de Nelson e Winter (seus herdeiros diretos em Carnegie Mellon).

O polímata de Carnegie

Simon levou a tese ao limite construindo mentes: com Allen Newell, criou os primeiros programas de raciocínio (Logic Theorist, 1956; General Problem Solver), fundando a inteligência artificial como ciência da resolução limitada de problemas, e As Ciências do Artificial (1969) deu a gramática dos sistemas projetados. A unidade da obra é uma só pergunta em três campos: como agentes finitos produzem comportamento inteligente, em economia, em organizações, em máquinas.

A formulação canônica, já citada no termo de racionalidade limitada deste dicionário:

"A capacidade da mente humana de formular e resolver problemas complexos é muito pequena comparada com o tamanho dos problemas cuja solução é requerida para o comportamento objetivamente racional no mundo real." (Herbert Simon, Models of Man, 1957)

O programa simoniano distingue racionalidade substantiva (o resultado ótimo dos manuais) de procedural (a qualidade do processo de busca dado o limite), deslocando a pergunta normativa: não "qual a escolha ótima?", mas "qual procedimento de decisão é bom para mentes assim em ambientes assim?", a fundação comum da economia comportamental, da teoria das organizações e do desenho de instituições como próteses cognitivas (a firma, o mercado e o Estado relidos como arquiteturas de atenção). As descendências deste dicionário são explícitas: Kahneman e Tversky mapearam os desvios que a limitação produz; Thaler desenhou os empurrões que a compensam; Nelson e Winter fizeram das rotinas o gene da firma evolucionária; e a réplica de Gigerenzer (heurísticas como racionalidade ecológica, não defeito) é simoniana contra os próprios herdeiros. A camada IA fecha o arco com atualidade: Simon previu cedo demais (o xadrez caiu décadas depois do prometido) e formulou para sempre (a atenção como recurso escasso numa sociedade rica em informação, o diagnóstico de 1971 que define a economia das plataformas). No grafo deste pilar, Simon é o nó de onde partem três trilhas, comportamental, organizacional e computacional, e o autor da pergunta que as une: o que é inteligência quando o cérebro tem hora para acabar?