Falha de mercado

A ideia da mão invisível diz que o mercado, ao deixar cada um buscar seu interesse, costuma chegar a bons resultados. Mas nem sempre. Há situações em que ele tropeça e produz demais do que faz mal, de menos do que faz bem, ou simplesmente trava. A esses tropeços os economistas dão um nome técnico: falha de mercado.

As principais causas

São quatro as falhas clássicas. As externalidades, quando custos ou benefícios não entram no preço. Os bens públicos, que ninguém quer pagar e por isso faltam. O poder de mercado, como o monopólio, que distorce preços. E a assimetria de informação, quando um lado sabe mais que o outro. Em todas, o resultado do mercado fica aquém do ideal.

Por que importa

Reconhecer uma falha de mercado é o argumento econômico mais sólido para a intervenção do Estado: impostos sobre poluição, provisão de bens públicos, regulação de monopólios. Mas há um contraponto importante: o governo também pode falhar, e a cura às vezes sai pior que a doença.

A sistematização das falhas de mercado é um marco da economia do bem-estar, organizada de forma influente por Francis Bator num artigo de 1958 sobre a anatomia da falha de mercado. A lógica é a do contraste com um ideal: sob condições muito específicas (concorrência perfeita, informação completa, ausência de externalidades), o mercado levaria a uma alocação eficiente, em que não dá para melhorar a situação de alguém sem piorar a de outro. As falhas de mercado são, justamente, as violações dessas condições. A escola austríaca faz aqui uma ressalva importante: como esse ideal de concorrência perfeita nunca existe na prática, comparar o mercado real a um modelo perfeito pode levar a intervenções equivocadas. O debate sobre quando e como corrigir falhas de mercado, sem cair em falhas de governo, segue vivo.