Externalidade

Externalidade é quando a sua ação respinga em pessoas que não pediram nem foram pagas por isso. A fumaça de uma fábrica que suja o ar do bairro é uma externalidade negativa; o jardim bem cuidado que valoriza a rua inteira é uma positiva. Em comum, o efeito não aparece na conta de quem o causou.

Por que o mercado erra aqui

Quando um custo ou um benefício não entra no preço, o mercado produz demais do que faz mal e de menos do que faz bem. A fábrica que não paga pela poluição enxerga um custo menor do que o real e produz acima do que seria bom para a sociedade. Economistas chamam esse descompasso de falha de mercado.

Como se corrige

As saídas conhecidas vão de impostos sobre quem polui (as taxas pigouvianas) a definir com clareza os direitos sobre o recurso, para que as partes negociem entre si.

Arthur Pigou tratou a externalidade como um custo que o poluidor impõe à vítima e propôs corrigi-la com impostos. Ronald Coase, em "O Problema do Custo Social" (1960), inverteu a lógica: o dano é mútuo, porque impedir A de poluir prejudica A em favor de B. Em suas palavras:

"Estamos diante de um problema de natureza recíproca." (Ronald Coase, O Problema do Custo Social, 1960)

A consequência, conhecida como teorema de Coase, é que, se os direitos forem bem definidos e negociar for barato, as partes chegam sozinhas ao melhor resultado, sem o Estado precisar arbitrar quanto cada um produz.