Monopólio

Monopólio é quando uma única empresa domina sozinha a oferta de um produto ou serviço, sem concorrentes de verdade. Sem ninguém para disputar o cliente, o monopolista ganha um poder perigoso: o de cobrar mais caro e oferecer menos, porque o consumidor não tem para onde ir. É o oposto da concorrência, que mantém preços e qualidade sob pressão.

De onde vêm os monopólios

Alguns nascem de barreiras naturais (uma única ponte, uma rede de distribuição cara de duplicar), outros de patentes que protegem uma invenção, e outros, ainda, de manobras para sufocar concorrentes. Há monopólios legais e temporários, como a patente de um remédio novo, e monopólios abusivos, que a lei combate.

Por que incomoda

Sem concorrência, o monopolista produz menos e cobra mais do que ocorreria num mercado disputado. A diferença é uma perda para a sociedade: consumidores pagam caro e parte das trocas que beneficiariam a todos simplesmente não acontece. Por isso existem leis de defesa da concorrência.

A desconfiança com o poder de mercado é antiga. Adam Smith, o profeta do livre mercado, não era ingênuo quanto à tendência dos vendedores a se combinarem contra o público. Em A Riqueza das Nações (1776), advertiu:

"Pessoas do mesmo ramo raramente se reúnem, mesmo para se divertir, sem que a conversa termine numa conspiração contra o público ou num plano para aumentar os preços." (Adam Smith, A Riqueza das Nações, 1776)

A análise neoclássica formalizou a intuição: o monopolista maximiza lucro produzindo onde a receita marginal iguala o custo marginal, num ponto de quantidade menor e preço maior que o da concorrência. Daí o papel dos órgãos de defesa da concorrência, que vigiam fusões e abusos para proteger o mercado de virar feudo.