Falácia do custo afundado

Você comprou um ingresso caro para um show. No dia, está doente e caindo um temporal. Mesmo assim você vai, "para não perder o dinheiro que paguei", e passa mal a noite toda. Repare: o dinheiro do ingresso já se foi, indo ou não ao show. A decisão sensata era olhar só o hoje, sentir-se mal em casa ou pior no show. Insistir por causa do que já gastou é a falácia do custo afundado.

O que já era, já era

Custo afundado é todo gasto que não volta, faça você o que fizer. A lógica econômica é clara: como ele não muda com a sua decisão de agora, deveria ser ignorado. O que importa para qualquer escolha é o custo e o benefício daqui para a frente. A falácia é deixar o passado irrecuperável pesar numa decisão que só diz respeito ao futuro.

Por que caímos nela

O motivo é psicológico. Desistir parece transformar o gasto em perda admitida, e a aversão à perda nos faz fugir disso. Também não gostamos de admitir que erramos. Então seguimos jogando bom dinheiro (ou tempo) atrás do que já se perdeu, agravando o prejuízo em vez de estancá-lo.

A falácia do custo afundado opõe-se a um princípio básico da análise econômica racional: custos afundados são irrelevantes para decisões, que deveriam considerar apenas custos e benefícios marginais, isto é, dali para a frente. Richard Thaler trouxe o fenômeno para a economia comportamental, ilustrando-o com casos cotidianos, como o de quem enfrenta uma nevasca para usar um ingresso já pago, mas não iria se o ingresso tivesse sido de graça.

O viés tem raízes na aversão à perda (encarar o gasto como perda definitiva dói) e na dificuldade de admitir erros. Aparece em grande escala no chamado efeito Concorde, quando governos e empresas mantêm projetos fracassados porque já investiram fortunas neles, agravando o rombo. A defesa é treinar a pergunta certa: ignorando o que já gastei, esta decisão ainda vale a pena a partir de agora? Por isso a falácia do custo afundado é, em certo sentido, o oposto prático do raciocínio por custo de oportunidade, que olha para a frente, para o que se ganha ou se perde com a próxima escolha.