Escola clássica

A economia como ciência nasce com a escola clássica, no fim do século 18, e seu marco é A Riqueza das Nações, de Adam Smith (1776). A ideia revolucionária: uma sociedade pode prosperar não apesar de cada um buscar o próprio interesse, mas justamente por causa disso, desde que haja mercados livres. É a semente de quase tudo o que veio depois na economia.

As grandes ideias

Da escola clássica vêm pilares que ainda usamos: a mão invisível, que coordena o mercado sem comando central; a divisão do trabalho, que multiplica a produção; o valor baseado no trabalho de produzir; e a defesa do livre comércio, com a vantagem comparativa de David Ricardo. Era uma economia otimista quanto ao poder dos mercados de gerar riqueza.

Limites e herança

Os clássicos acreditavam que a economia tendia ao pleno emprego e que crises seriam passageiras, uma visão que Keynes contestaria no século 20. Ainda assim, a escola clássica fundou o vocabulário da disciplina, e suas intuições sobre mercado, comércio e interesse próprio seguem no centro do debate.

O fundamento da escola clássica é a ideia de que a ordem econômica emerge da interação de interesses individuais, não de um plano. A formulação mais célebre é de Adam Smith, em A Riqueza das Nações:

"Não é da benevolência do açougueiro, do cervejeiro ou do padeiro que esperamos o nosso jantar, mas da consideração que eles têm pelo próprio interesse." (Adam Smith, A Riqueza das Nações, 1776)

A partir daí, Smith e David Ricardo construíram um sistema: o mercado como mecanismo de coordenação, a divisão do trabalho como fonte de produtividade, a teoria do valor-trabalho e a defesa do livre comércio. A escola clássica dominou o pensamento econômico por quase um século, até ser transformada pela revolução marginalista, que daria origem à neoclássica, e desafiada pela crítica de Marx e, mais tarde, pela de Keynes.