Capitalismo

Ninguém sentou numa mesa e desenhou o capitalismo. Ele emergiu ao longo de séculos, quando o comércio, a propriedade privada e o trabalho pago em salário foram substituindo as ordens feudais. O resultado é o sistema em que vivemos: os meios de produzir (fábricas, terras, empresas) pertencem a particulares, as pessoas vendem seu trabalho por salário, e o que se produz é decidido por milhões de escolhas de compra e venda, coordenadas por preços. O motor é a busca de lucro; o freio, a concorrência.

As peças do sistema

Quatro instituições sustentam o capitalismo: a propriedade privada dos meios de produção, que define quem decide e quem embolsa o resultado; o mercado e os preços, que coordenam milhões de decisões sem comando central; o trabalho assalariado, que separa quem emprega de quem é empregado; e a acumulação, o reinvestimento do lucro que expande o sistema continuamente.

Um sistema, muitas versões

Capitalismo não é um modelo único. O americano convive com pouco Estado de bem-estar; o nórdico combina mercados livres com impostos altos e proteção social ampla; o asiático teve Estado coordenando a industrialização. O que há de comum é o núcleo: propriedade privada, mercado e lucro. O que varia, e muito, é o papel do Estado, o peso dos sindicatos e a rede de proteção. Comparar capitalismos reais é mais útil do que debater um capitalismo abstrato.

As grandes escolas divergem menos sobre o que o capitalismo é e mais sobre o que ele faz. Para a tradição de Adam Smith, a busca do interesse próprio sob concorrência gera ordem e prosperidade não intencionais: a mão invisível. Para Marx, o sistema é historicamente revolucionário e, ao mesmo tempo, baseado na extração de mais-valia do trabalho. Curiosamente, a descrição mais vigorosa do dinamismo capitalista está no próprio Manifesto:

"A burguesia não pode existir sem revolucionar incessantemente os instrumentos de produção e, desse modo, as relações de produção e, com elas, todas as relações da sociedade." (Karl Marx e Friedrich Engels, Manifesto Comunista, 1848)

Schumpeter deu a esse dinamismo o nome de destruição criadora e fez dele a essência do sistema. A escola institucional acrescenta o alicerce jurídico: sem direitos de propriedade seguros, tribunais e contratos exequíveis, mercados não florescem, o que explica por que o capitalismo produz resultados tão díspares em países diferentes. Os keynesianos aceitam o núcleo do sistema, mas negam que ele se autorregule: sem estabilização da demanda, alternaria booms e depressões. O debate contemporâneo gira menos em torno de capitalismo versus planejamento central, encerrado na prática no século 20, e mais em torno de qual variedade de capitalismo: quanta proteção social, quanta regulação, quanta abertura.