Friedrich Engels

Por trás de Karl Marx havia uma das parcerias intelectuais mais produtivas da história, e o outro nome era Friedrich Engels. A relação tem uma ironia que diz muito sobre o capitalismo: Engels era filho de um industrial e administrou por anos uma fábrica têxtil em Manchester, e foi com o dinheiro dessa fábrica que ele sustentou financeiramente Marx, sempre apertado, para que o amigo pudesse escrever a maior crítica ao sistema que enriquecia os dois. Mas Engels não foi só o patrocinador: foi coautor de obras centrais, observador arguto das condições operárias (que via de perto na fábrica) e, depois da morte de Marx, o editor que organizou os manuscritos inacabados e publicou os volumes 2 e 3 de O Capital. Sem ele, boa parte da obra marxista simplesmente não existiria na forma que conhecemos.

Da fábrica à teoria

Antes mesmo de se aprofundar a parceria com Marx, Engels escreveu A Situação da Classe Trabalhadora na Inglaterra (1845), um retrato direto da miséria operária da revolução industrial, baseado no que observava em Manchester. Esse contato com a realidade da fábrica deu à teoria marxista uma ancoragem empírica que a filosofia alemã, de onde Marx vinha, não tinha. Juntos, os dois escreveram o Manifesto Comunista (1848) e A Ideologia Alemã, definindo o materialismo histórico: a ideia de que a forma como uma sociedade produz sua vida material molda suas instituições, suas leis e suas ideias.

O editor de O Capital

Marx publicou em vida apenas o volume 1 de O Capital (1867). Os volumes 2 e 3, que tratam da circulação do capital e da formação dos preços e dos lucros, ficaram como montanhas de manuscritos desorganizados. Coube a Engels, nos doze anos após a morte de Marx em 1883, decifrar, ordenar e publicar esse material. É um trabalho editorial de tal monta que estudiosos debatem até onde a interpretação de Engels moldou o resultado final, o que faz dele coautor de fato dos volumes que sustentam parte central da teoria.

O lugar de Engels é hoje objeto de reavaliação, em atribuição indireta fiel à obra. Por muito tempo tratado como mero coadjuvante de Marx, ele tem sido relido como pensador com contribuições próprias, algumas das quais geram debate. Em A Origem da Família, da Propriedade Privada e do Estado (1884), aplicou o materialismo histórico à evolução das instituições e antecipou temas da crítica feminista ao ligar a opressão da mulher à propriedade privada, um texto influente apesar das limitações da antropologia da época em que se baseou. Em Anti-Dühring e na Dialética da Natureza, tentou estender o método dialético às ciências naturais, esforço que parte dos marxistas posteriores considera um excesso que enrijeceu o pensamento de Marx num sistema fechado, o chamado materialismo dialético que o marxismo soviético oficializaria. A crítica de praxe se concentra justamente aí: alguns atribuem a Engels uma simplificação determinista da obra mais sutil de Marx, enquanto outros o defendem como intérprete fiel e divulgador necessário. O que é incontestável é o papel material e organizacional: sem o financiamento, a colaboração e o trabalho editorial de Engels, a obra de Marx teria sido outra, e menor. No grafo deste pilar, Engels é inseparável de Marx e a porta de entrada para o materialismo histórico e a análise do capitalismo.