Thomas Piketty

Thomas Piketty fez a desigualdade voltar a ser assunto de economista com uma arma simples: dados. Com colegas, garimpou três séculos de registros fiscais de dezenas de países e mostrou o filme completo: concentração altíssima até 1914, queda no século das guerras e impostos, e o retorno da concentração desde 1980. O Capital no Século XXI (2013) virou fenômeno editorial improvável (quase 700 páginas, milhões de cópias) com uma desigualdade no título e outra na capa: r > g, quando o retorno do capital supera o crescimento da economia, a riqueza herdada cresce mais rápido que a renda do trabalho, e o passado devora o futuro.

A máquina de dados

A contribuição mais consensual é a infraestrutura: o World Inequality Database, que ele coconstruiu com Saez, Zucman, Atkinson e centenas de pesquisadores, casa registros tributários com contas nacionais (as distributional national accounts) e corrige o ponto cego das pesquisas domiciliares, que o termo do índice de Gini registra: o topo da distribuição some das amostras e aparece nos impostos. Sem essa máquina, o debate moderno sobre o 1% não existiria com números.

A tese e as críticas

A tese forte: r > g é a tendência estrutural do capitalismo desarmado, e o século 20 igualitário foi exceção fabricada por guerras, inflação e tributação progressiva, não a norma. As críticas vieram de todas as escolas e o protocolo deste dicionário as registra: a elasticidade de substituição implícita é alta demais para a evidência (a réplica técnica padrão); muito da alta recente do capital é imóvel residencial valorizado, não máquinas rendendo; e a previsão importa menos que a contabilidade, dizem os simpáticos, porque a série histórica fica de pé mesmo se o mecanismo claudicar. A receita dele (imposto global e progressivo sobre capital, registros de riqueza) é assumidamente política, e os trabalhos seguintes (Capital e Ideologia, 2019) deslocam a explicação da aritmética para os regimes de justificação da desigualdade.

A desigualdade fundamental que organiza o livro de 2013, na notação que o próprio autor consagrou, é a relação r > g: com o retorno médio do capital acima da taxa de crescimento, a razão riqueza/renda sobe e a herança domina a poupança da vida, dinâmica que os dados de longo prazo (a razão capital/renda em U ao longo do século 20) ilustram. A recepção acadêmica madura repartiu o veredito em camadas: a empiria (séries de topo de renda e riqueza, métodos de capitalização de rendimentos com Saez e Zucman) tornou-se patrimônio comum do campo, citada e usada por críticos; o mecanismo (r > g como lei tendencial) segue disputado, com as objeções de substituição capital-trabalho, de composição da riqueza (habitação) e de mobilidade dentro do topo formando a literatura de resposta; e a agenda normativa (tributação global do capital) é tratada como proposta política que a contabilidade informa sem determinar.

No mapa das escolas deste dicionário, Piketty é deliberadamente inclassificável e por isso este termo vai sem rótulo, com a nota de praxe: o título dialoga com Marx (e o autor o lê como historiador dos regimes de propriedade, não como modelo), o instrumental é o da economia pública francesa (herdeiro de Atkinson, par de Saez), e a tese de Capital e Ideologia (toda desigualdade exige um regime de justificação, e os regimes mudam) é mais weberiana que marxista. O elo com o portal é direto: os termos de desigualdade, Gini e tributação carregam a marca da sua máquina de dados, e o pilar de pensadores fecha com ele o arco aberto em Smith: a pergunta da distribuição, que a disciplina nasceu fazendo, expulsou por um século da agenda e readmitiu com Piketty, segue sendo a pergunta.