Desigualdade

Duas sociedades podem ter a mesma renda média e vidas completamente diferentes, dependendo de como essa renda se reparte. A desigualdade mede essa distância entre quem tem muito e quem tem pouco. Um país pode ser rico na média e, ainda assim, ter uma maioria pobre, se a riqueza se concentra no topo. Por isso a média engana, e a distribuição importa.

O índice de Gini

A forma mais usada de medir é o índice de Gini, um número entre 0 e 1. Zero seria a igualdade perfeita, todos com a mesma renda; 1, a concentração absoluta, uma pessoa com tudo. Quanto mais alto o Gini, mais desigual a sociedade. O Brasil historicamente figura entre os países de Gini elevado, marca da concentração de renda.

Por que importa

Desigualdade não é só uma questão de justiça. Sociedades muito desiguais tendem a ter menos mobilidade, mais tensão social e, segundo vários estudos, crescimento mais frágil, porque grande parte da população não consegue consumir, estudar nem empreender. Medir a desigualdade é o primeiro passo para discuti-la.

Tecnicamente, o índice de Gini resume a curva de Lorenz, que mostra quanto da renda total é apropriado por cada fatia da população, do mais pobre ao mais rico. Para a tradição estruturalista e desenvolvimentista, a desigualdade na América Latina não é acidente, mas herança estrutural: a concentração de terra, a especialização em commodities e a posição periférica no comércio mundial teriam moldado, desde a colônia, sociedades profundamente desiguais. Por isso o tema é central no pensamento de autores como Celso Furtado. O debate contemporâneo, alimentado por trabalhos como os de Thomas Piketty, reacendeu a discussão sobre a tendência do capital a se concentrar e sobre o papel de impostos e políticas públicas em conter a desigualdade.