Herman Daly

Se crescer para sempre num planeta finito é impossível, qual é a alternativa? Não pode ser encolher até a miséria. Herman Daly ofereceu uma terceira via: uma economia de estado estacionário. A ideia é simples de enunciar e radical de aceitar: assim como uma pessoa adulta para de crescer em tamanho mas continua se desenvolvendo, aprendendo e melhorando, uma economia madura poderia estabilizar seu tamanho físico (a quantidade de recursos que consome e de lixo que produz) e ainda assim continuar melhorando de qualidade. Crescer (ficar maior) e desenvolver (ficar melhor) são coisas diferentes, dizia Daly, e a obsessão com o primeiro estava nos cegando para o segundo, num mundo que já bate nos limites ecológicos.

A economia de estado estacionário

Em Steady-State Economics (1977), Daly, que foi aluno de Georgescu-Roegen, deu forma de programa à crítica do mestre. O estado estacionário mantém constantes dois estoques (a população e o capital físico) com o menor fluxo possível de matéria e energia atravessando a economia, o que ele chamava de throughput. A meta não é o PIB, e sim manter o bem-estar com o mínimo de extração e poluição. A economia, nessa visão, é um subsistema dentro da biosfera finita, e não pode crescer para fora dela: existe uma escala ótima, além da qual mais crescimento custa mais do que rende, o que Daly chamou de crescimento antieconômico.

O crítico do PIB por dentro do Banco Mundial

Daly não foi um teórico isolado: trabalhou como economista sênior no Banco Mundial entre 1988 e 1994, levando a crítica ecológica ao coração do desenvolvimentismo. Ajudou a criar indicadores alternativos ao PIB, como medidas que descontam a degradação ambiental e a desigualdade, na tentativa de medir progresso real, e não apenas movimento de dinheiro. Saiu do banco frustrado com a resistência institucional, mas deixou a semente de uma contabilidade que leva a natureza a sério.

Daly é o ponte entre a denúncia e a política, em atribuição indireta fiel à obra. Onde Georgescu-Roegen apontava o limite termodinâmico, Daly desenhou instituições para conviver com ele: limites quantitativos à extração, tributação que desloca a carga do trabalho para o uso de recursos, e a distinção operacional entre escala (o tamanho físico da economia, que o mercado não regula), distribuição (que o mercado também não resolve) e alocação (a única que os preços fazem bem). A crítica de praxe é a do mainstream do crescimento: economistas argumentam que o desacoplamento (crescer o PIB enquanto cai o uso de recursos, graças a serviços e tecnologia) tornaria o estado estacionário desnecessário, e que travar o crescimento penalizaria sobretudo os países pobres, que ainda precisam dele. Daly respondia distinguindo o Norte saturado do Sul carente, e duvidando que o desacoplamento absoluto fosse rápido o bastante diante dos limites. O debate segue vivo: a economia do donut de Kate Raworth e o movimento do decrescimento são herdeiros diretos da sua agenda. No grafo deste pilar, Daly liga Georgescu-Roegen (a raiz física) a Raworth (a formulação contemporânea) e dialoga com o PIB e o crescimento que se propõe a destronar.