Amos Tversky

Por que perder cem reais dói mais do que ganhar cem reais alegra? Por que a mesma cirurgia parece mais aceitável quando o médico diz que ela tem 90% de sobrevivência do que quando diz que tem 10% de mortalidade, se é a mesma coisa? As respostas vieram de uma das parcerias mais férteis da ciência: Amos Tversky e Daniel Kahneman, dois psicólogos que passaram a vida mapeando os atalhos com que a mente humana decide. Eles mostraram que não somos calculadoras frias: usamos regras de bolso que funcionam na maioria das vezes, mas que erram de modo previsível. E foi essa descoberta, levada à economia, que abalou a velha imagem do agente perfeitamente racional.

Heurísticas e vieses

A partir do fim dos anos 1960, Tversky e Kahneman publicaram uma série de estudos que fundaram o programa de heurísticas e vieses. Heurísticas são atalhos mentais (julgar a probabilidade de algo pela facilidade com que exemplos vêm à mente, estimar a partir de um número de referência); vieses são os erros sistemáticos que esses atalhos produzem. A força do trabalho estava no método: experimentos simples e replicáveis em que pessoas comuns, e até especialistas, caíam nas mesmas armadilhas, de forma tão regular que dava para prever o erro.

A Teoria da Perspectiva

Em 1979, a dupla publicou a Teoria da Perspectiva, o artigo que ligou a psicologia à economia e se tornaria um dos mais citados da história da disciplina. Dela vêm dois achados que este dicionário trata em termos próprios: a aversão à perda (a dor de perder pesa cerca do dobro do prazer de ganhar o mesmo valor) e o efeito de enquadramento (a mesma escolha, descrita como ganho ou como perda, leva a decisões diferentes). O agente passava a ser avaliado a partir de um ponto de referência, não em termos absolutos.

O Nobel de Economia de 2002 foi para Daniel Kahneman, por ter integrado a psicologia à ciência econômica, sobretudo no julgamento sob incerteza. Tversky teria dividido o prêmio sem dúvida, mas havia morrido de câncer em 1996, aos 59 anos, e o Nobel não é concedido postumamente; o próprio Kahneman fez questão de afirmar publicamente que o trabalho premiado era de ambos. A relação entre os dois é objeto de estudo à parte, em atribuição indireta fiel aos registros: Tversky, o mais formal e matemático, e Kahneman, o mais intuitivo e empírico, formavam uma dupla em que era impossível dizer de quem era cada ideia, ao ponto de decidirem a autoria dos artigos no cara ou coroa. O legado de Tversky transbordou a economia comportamental que ajudou a fundar: a Teoria da Perspectiva é hoje base do desenho de políticas públicas, de seguros e de finanças, e o programa de heurísticas e vieses influenciou da medicina ao direito. A crítica de praxe, registrada com honestidade, veio do debate sobre racionalidade ecológica (Gerd Gigerenzer e outros argumentam que muitas heurísticas são adaptativas e acertam em ambientes reais, não apenas falham em laboratório), uma controvérsia que refinou, sem derrubar, o programa original. No grafo deste pilar, Tversky é o par inseparável de Kahneman e a raiz comum da aversão à perda e da Teoria da Perspectiva.