Richard Thaler

Richard Thaler começou a carreira colecionando o que a teoria mandava ignorar: uma lista de comportamentos que nenhum agente racional teria, e que todo mundo tem. Pessoas que dirigem na neve para não desperdiçar o ingresso já pago, que tratam o dinheiro do bônus diferente do salário, que pretendem poupar a partir de janeiro. Onde os colegas viam ruído, ele viu padrão, e onde Kahneman e Tversky mapearam a mente, Thaler reconstruiu a economia: se os humanos erram em padrão, dá para desenhar o mundo para o acerto ficar fácil. O nome disso é nudge, e o Nobel veio em 2017.

Da lista de anomalias à teoria

As contribuições técnicas estão espalhadas por este dicionário: a contabilidade mental (o dinheiro em caixinhas que não se comunicam), o efeito dotação (o que é meu vale mais), o viés do presente domado com o planejador-fazedor, a coluna Anomalies que por anos confrontou a teoria com o comportamento documentado. A síntese narrativa está em Misbehaving (2015), a autobiografia do campo: a história de como uma heresia virou mainstream, contada por quem levou os empurrões.

O arquiteto de escolhas

Nudge (2008, com Cass Sunstein) converteu a ciência em engenharia: se não existe desenho neutro (toda ordem de cardápio, todo formulário, todo padrão influencia), que o desenho ajude o decisor falível sem proibir nada, o paternalismo libertário. O caso-modelo é a previdência: inscrição automática com direito de saída e o programa Save More Tomorrow (comprometer hoje os aumentos futuros) elevaram a poupança de milhões de trabalhadores. Governos do mundo todo, Brasil incluído, montaram unidades comportamentais sobre esse manual.

O programa thaleriano completa o arco que este dicionário documenta de Kahneman a nudge: as anomalias (violações sistemáticas e replicáveis da teoria padrão) deixam de ser exceções a explicar caso a caso e viram o material de uma teoria descritiva, com os fatores supostamente irrelevantes (a moldura, o padrão, a ordem) promovidos a variáveis de primeira classe. Em finanças, a frente comportamental que ele abriu com Shiller e De Bondt (sobrerreação dos mercados, o enigma do prêmio acionário, fundos fechados negociando fora do valor) institucionalizou-se a ponto de o termo da hipótese dos mercados eficientes registrar o empate técnico com Fama, seu colega de Chicago e adversário cordial de uma vida.

A herança aplicada tem camadas e críticas que o protocolo deste portal registra. As unidades de nudge espalharam-se por dezenas de governos com vitórias documentadas (adimplência tributária, adesão previdenciária, filas de transplante), e a meta-análise madura calibrou o entusiasmo: efeitos médios menores que os dos estudos pioneiros (o viés de publicação operando, como manda o termo respectivo), heterogeneidade alta e a crítica ética permanente (quem vigia o arquiteto de escolhas?), à qual Thaler responde com o lema nudge for good e a exigência de transparência. A fronteira recente, o sludge (o atrito desenhado contra o consumidor: cancelamentos labirínticos, letras miúdas), inverte a ferramenta em diagnóstico regulatório. No grafo deste pilar, Thaler é o elo entre a psicologia de Kahneman e a política pública, o coautor intelectual dos termos de orçamento pessoal e previdência automática, e a prova de que uma lista de teimosias humanas, levada a sério por quarenta anos, reescreve manuais.