Celso Furtado

Por que o Brasil não vira um país rico "naturalmente", com o tempo? Celso Furtado dedicou a vida a essa pergunta e deu a resposta que fundou uma escola: o subdesenvolvimento não é uma etapa que todos os países atravessam, é uma formação histórica específica, criada pela posição de fornecedor de matéria-prima na economia mundial e reproduzida por estruturas internas (concentração de renda, modernização que não alcança a maioria). Formação Econômica do Brasil (1959) recontou a história nacional pelos ciclos do açúcar, do ouro e do café, e virou o livro de economia mais lido do país.

O economista da CEPAL e da ação

Na CEPAL de Prebisch, Furtado ajudou a construir o estruturalismo latino-americano: a deterioração dos termos de troca, o par centro-periferia, a industrialização por substituição de importações como rota de fuga. Mas foi além do gabinete: criou e dirigiu a SUDENE para atacar a desigualdade regional nordestina, foi o primeiro ministro do Planejamento do Brasil, teve os direitos políticos cassados pelo golpe de 1964 e seguiu a obra no exílio (Sorbonne), voltando como ministro da Cultura na redemocratização.

A tese da dependência interna

Sua marca distintiva: o subdesenvolvimento se reproduz por dentro. A modernização chega como enclave (consumo sofisticado de uma minoria, imitando o centro) sem transformar a estrutura que mantém a maioria fora; o excedente existe, mas é capturado e mal investido. Daí o ceticismo com o crescimento puro: em O Mito do Desenvolvimento Econômico (1974), argumentou que generalizar o padrão de consumo do centro ao planeta inteiro é ecologicamente impossível, antecipando em décadas o debate ambiental do desenvolvimento.

A tese que organiza a obra está na sua formulação clássica:

"O subdesenvolvimento não é uma etapa necessária do processo de formação das economias capitalistas modernas. É, em si, um processo particular." (Celso Furtado, Desenvolvimento e Subdesenvolvimento, 1961)

O argumento demole a escada única dos modelos de modernização (Rostow): centro e periferia não estão em pontos diferentes da mesma estrada, estão em estradas diferentes, conectadas, e a posição periférica condiciona a estrutura interna (heterogeneidade estrutural: o setor moderno convive com o atrasado sem absorvê-lo, a raiz da informalidade brasileira que este dicionário trata em termo próprio). A historiografia econômica de Formação Econômica do Brasil, construída sobre os ciclos exportadores e seus mecanismos de renda, segue sendo a porta de entrada do pensamento econômico brasileiro, e o par com a tese da dependência interna distingue Furtado dentro da própria CEPAL: menos ênfase no comércio externo como vilão único, mais nas estruturas domésticas (terra, renda, elite imitativa) que reproduzem a condição. O balanço crítico registrado: a substituição de importações que ele defendeu produziu industrialização com as distorções que os termos respectivos documentam (protecionismo cristalizado, vulnerabilidade externa), e o próprio Furtado fez autocrítica seletiva, deslocando a ênfase para distribuição de renda e mercado interno como condição do desenvolvimento, não consequência. Na rede deste pilar, Furtado é o nó brasileiro: liga Prebisch e o estruturalismo à formação nacional, ao Nordeste como questão e ao debate ecológico contemporâneo, e sua pergunta (por que não nos desenvolvemos?) segue sendo a pergunta.