John Kenneth Galbraith

Nenhum economista do século 20 vendeu tantos livros nem irritou tantos colegas: John Kenneth Galbraith, dois metros de altura e prosa afiada, fez da economia institucionalista leitura de praia. A Sociedade Afluente (1958) perguntou por que um país riquíssimo convivia com escolas pobres e ar sujo (a opulência privada ao lado da miséria pública), e de quebra cunhou a expressão sabedoria convencional, para as ideias que sobrevivem por conforto, não por verdade. Embaixador, conselheiro de presidentes e professor de Harvard, foi o último economista-celebridade da era pré-televisão a cabo.

As três teses

O poder compensatório (1952): em mercados dominados por gigantes, o equilíbrio não vem da concorrência atomizada dos manuais, mas de poder enfrentando poder: sindicatos contra corporações, grandes varejistas contra grandes fornecedores, Estado contra ambos. O Novo Estado Industrial (1967): as grandes corporações não são tocadas por empresários de manual, mas pela tecnoestrutura, a camada de gerentes e técnicos que planeja, administra preços e molda a demanda via publicidade, a soberania do consumidor de cabeça para baixo. E a sociedade afluente: produção crescente de desejos fabricados enquanto os bens públicos definham, o desequilíbrio social como traço estrutural.

O polemista e o preço

O estilo cobrou: a profissão técnica nunca o perdoou pela audiência (e ele nunca a perdoou pela matemática), e parte das teses envelheceu com as corporações que descrevia (a tecnoestrutura dos anos 1960 não previu o acionista ativista nem o Vale do Silício). Mas o vocabulário ficou: sabedoria convencional, poder compensatório e a pergunta da opulência privada com miséria pública estão no debate diário, e o termo de Veblen deste pilar tem nele o herdeiro direto.

Sua observação mais citada sobre a natureza humana nas ideias:

"Diante da escolha entre mudar de ideia e provar que não há necessidade de fazê-lo, quase todo mundo se ocupa da prova." (John Kenneth Galbraith, Economics, Peace and Laughter, 1971)

O programa galbraithiano, em atribuição indireta fiel à trilogia (American Capitalism, 1952; The Affluent Society, 1958; The New Industrial State, 1967): a economia real é organizada por poder e planejamento privado, não pela concorrência atomística, e a análise deve seguir as instituições onde elas estão, nas corporações que administram preços, moldam preferências (o efeito dependência: a produção cria os desejos que satisfaz, invertendo a soberania do consumidor) e dividem o poder com sindicatos e Estado. A linhagem é vebleniana declarada (o consumo conspícuo atualizado para a era da publicidade), e a descendência inclui a economia do poder de mercado contemporânea, os estudos de financeirização e a crítica cultural do consumo que o termo de bens de Veblen carrega.

O balanço crítico do protocolo registra as duas colunas. Contra: a tecnoestrutura estável de 1967 foi desmentida pela revolução acionista dos anos 1980 e pela destruição criadora que ele subestimou (Friedman e Solow o criticaram em vida pela ausência de teste formal, e a profissão moderna o lê mais como sociólogo brilhante que como teórico). A favor: a agenda voltou inteira: concentração de mercado, publicidade algorítmica moldando preferências, opulência privada com infraestrutura pública degradada e o poder compensatório em cada debate sobre big techs contra reguladores e sindicatos renascendo nas plataformas. No grafo deste pilar, Galbraith conecta Veblen ao presente, dialoga com Bain (a concorrência administrada que ambos descreveram por ângulos distintos) e lembra, com Krugman e Varoufakis, que a tribuna pública é um gênero da economia, com régua própria.