Oligopólio

Oligopólio é quando um punhado de empresas grandes domina um mercado inteiro. Pense em companhias aéreas, bancos ou montadoras: são poucas, todas se conhecem e cada uma fica de olho no que a outra faz. Não é monopólio, porque há concorrentes; mas também não é a concorrência aberta de muitos vendedores. É um jogo de poucos, com regras próprias.

A interdependência

O traço central do oligopólio é que ninguém decide sozinho. Se uma empresa baixa preços, as outras sentem e reagem; se sobe, pode perder clientes ou ser acompanhada. Cada movimento considera a provável resposta dos rivais, o que torna o comportamento difícil de prever e diferente do de um mercado pulverizado.

A tentação do cartel

Como são poucas, fica tentador combinar preços em vez de competir, formando um cartel. Para as empresas, é o sonho: lucro de monopólio sem o risco da concorrência. Para o consumidor, é o pesadelo: preços altos sem disputa. Por isso o cartel é ilegal e perseguido pelos órgãos de defesa da concorrência.

O oligopólio é um dos problemas mais ricos da microeconomia justamente porque não tem uma solução única: o resultado depende de como as empresas interagem. Os primeiros modelos, de Augustin Cournot ainda no século 19, trataram a disputa por quantidade entre poucos produtores. A ferramenta moderna para analisá-lo é a teoria dos jogos, que formaliza a interdependência das decisões. O dilema do prisioneiro ilustra a lógica do oligopólio: a todos interessaria cooperar (manter preços altos), mas cada um tem o incentivo individual de trair (baixar preço para ganhar mercado), o que pode levar a um resultado pior para o grupo. É essa tensão entre cooperação e traição que define o comportamento dos poucos gigantes.