Amartya Sen

Aos nove anos, Amartya Sen viu a fome de Bengala de 1943 matar milhões. Décadas depois, como economista, provou o que a memória sugeria: a fome não veio da falta de comida (havia comida), veio do colapso do acesso a ela: salários reais derretidos, sem direitos que garantissem o prato. Dessa descoberta nasceu uma obra inteira: pobreza não é só renda baixa, é privação de capacidades (poder ser nutrido, educado, ouvido), e desenvolvimento é a expansão das liberdades reais, não só do PIB. O IDH que compara países é filho direto dessas ideias.

Das fomes às capacidades

Poverty and Famines (1981) trocou a pergunta clássica (quanta comida há?) pela jurídico-econômica: a que cada pessoa tem direito efetivo (entitlements)? Fomes ocorrem quando o mapa de direitos colapsa, mesmo com celeiros cheios, e por isso, na sua tese mais citada, fomes coletivas não acontecem em democracias funcionais: imprensa livre e oposição transformam a escassez em escândalo antes que vire mortandade. A abordagem das capacidades generaliza: o padrão de vida se mede pelo que as pessoas conseguem ser e fazer, não pela cesta que possuem.

Do conceito ao índice

Com o amigo Mahbub ul Haq, Sen converteu filosofia em régua: o IDH (1990) operacionalizou a tríade saúde-educação-renda, deliberadamente simples para rivalizar com o PIB no debate público (o termo do IDH conta a história). A obra segue pelos dois lados da fronteira: na economia do bem-estar e da escolha social (o Nobel de 1998 premiou essa fundação técnica, herdeira de Arrow) e na filosofia política (A Ideia de Justiça, 2009, contra as teorias ideais e a favor de comparações práticas de injustiça).

A tese empírica mais célebre conecta economia e regime político:

"Nenhuma fome coletiva jamais ocorreu na história do mundo em uma democracia em funcionamento." (Amartya Sen, Desenvolvimento como Liberdade, 1999)

O alicerce técnico do edifício está na teoria da escolha social: dos teoremas sobre agregação de preferências (a saída construtiva ao impasse de Arrow) à crítica interna do welfarismo, incluindo o ataque ao homo economicus em Rational Fools (1977, citado no termo respectivo): um agente definido só por preferências não distingue simpatia de compromisso, e sem isso a teoria não explica metade do comportamento social. A abordagem das capacidades, desenvolvida com Martha Nussbaum, desloca a métrica do bem-estar dos recursos para os funcionamentos alcançáveis, com consequências práticas em cascata: a medição multidimensional da pobreza (o IPM global), as políticas que priorizam conversão de renda em capacidade (a deficiência, a discriminação de gênero e a geografia mudam a taxa de conversão) e o vocabulário do desenvolvimento humano que governa relatórios e metas internacionais. As críticas registradas: economistas ortodoxos cobram da abordagem das capacidades a operacionalização precisa que a renda oferece; Sen responde que a precisão na variável errada é o erro maior, e o debate segue produtivo. Sem filiação de escola neste dicionário, por honestidade: Sen é ponte deliberada entre a economia técnica, a filosofia moral e a política democrática, e o pilar de pensadores existe para nós como este, onde as trilhas se cruzam.