Paul Krugman

A teoria de Ricardo explica por que o Brasil vende soja e importa chips: diferenças. Mas por que a Alemanha vende carros para a França e compra carros da França? Paul Krugman respondeu nos anos 1980 com a nova teoria do comércio: economias de escala e amor à variedade. Produzir muito de um modelo barateia cada unidade, consumidores querem modelos diferentes, e países parecidos trocam variedades do mesmo produto. A mesma lógica explica por que a produção aglomera em polos (a nova geografia econômica). O Nobel veio em 2008, no exato ano em que sua segunda carreira, a de colunista keynesiano de combate, virava a mais influente do jornalismo econômico.

Escala, variedade e geografia

Os modelos de 1979-1991 fizeram o que parecia impossível: domar matematicamente os retornos crescentes (a pedra no sapato da teoria desde Marshall) e pô-los no centro do comércio e da geografia. Resultados: o comércio intraindústria entre iguais (a maior fatia do comércio mundial moderno), o efeito mercado doméstico (quem tem mercado grande exporta o produto de escala) e o modelo centro-periferia da geografia econômica, em que aglomeração gera aglomeração, a formalização do círculo de Myrdal, com o reconhecimento explícito de linhagem.

A tribuna e as trincheiras

O segundo Krugman é figura pública: a coluna no New York Times (2000-2024) fez dele o tradutor de Keynes para o século 21 e o polemista das grandes brigas (a defesa do estímulo em 2008-10, com previsões sobre juros e inflação que envelheceram bem contra os falcões da austeridade; o ceticismo com o euro; os erros reconhecidos, como subestimar o custo político do choque chinês sobre os empregos industriais americanos, a autocrítica documentada). O registro de praxe: adversários cobram do colunista a serenidade do teórico, e o leitor desta casa separa as duas assinaturas.

Sua frase mais citada, já verificada no termo de produtividade deste dicionário, resume a régua de longo prazo:

"A produtividade não é tudo, mas no longo prazo é quase tudo." (Paul Krugman, The Age of Diminished Expectations, 1990)

A contribuição técnica, em atribuição indireta fiel aos papers de 1979-1991: incorporar concorrência monopolística (o aparato Dixit-Stiglitz) ao comércio internacional, gerando comércio intraindústria por economias de escala e diferenciação mesmo entre países idênticos, com ganhos de variedade somando-se aos ganhos ricardianos clássicos; e, na geografia (1991), o modelo centro-periferia em que custos de transporte, escala e migração produzem aglomeração endógena e múltiplos equilíbrios, fundando a nova geografia econômica premiada em 2008. As implicações de política são deliberadamente incômodas para os dois lados: a nova teoria abre espaço lógico para política comercial estratégica (o argumento que protecionistas adoram citar) e o próprio Krugman passou a carreira advertindo contra esse uso (a retórica do comércio como guerra é, para ele, o erro popular número um, e competitividade nacional, uma obsessão perigosa, na polêmica de 1994 que definiu o gênero).

O Krugman macroeconômico fecha o retrato: o modelo de armadilha de liquidez para o Japão (1998) reabilitou a economia da depressão keynesiana uma década antes de 2008 a tornar manchete, com as previsões públicas correspondentes (déficits sem disparo de juros, estímulo sem hiperinflação) funcionando como o teste em tempo real que o termo de crowding out registra. No grafo deste pilar, Krugman conecta Ricardo (a metade do comércio que ele completou), Marshall e Myrdal (a escala e a aglomeração que ele formalizou) e Keynes (a tradição que ele traduziu para a tribuna), e é o caso-modelo da dupla assinatura que este pilar ensina a ler: o teorema e a coluna, cada um na sua régua.