John Stuart Mill

John Stuart Mill aprendeu grego aos três anos, economia de Ricardo aos treze, e teve aos vinte a crise que mudou sua obra: percebeu que a máquina utilitarista em que fora criado não dava conta da vida. O economista que saiu dela escreveu o manual que dominou meio século (Princípios de Economia Política, 1848) com uma tese que ainda escandaliza: as leis da produção são naturais, mas as da distribuição são escolha da sociedade, costume e instituição, e podem ser mudadas. O último grande clássico foi também o primeiro a tratar a economia como meio, não fim.

O homem econômico como ferramenta

Foi Mill quem definiu, no ensaio de método de 1836, a abstração que viraria o homo economicus do nosso dicionário: a economia política estuda o homem apenas enquanto busca riqueza, recorte deliberado e declaradamente falso como retrato, válido como instrumento. A honestidade do fundador envergonha os herdeiros: Mill sabia (e escreveu) que o modelo era uma fatia da pessoa, não a pessoa, exatamente a distinção que a economia comportamental cobraria um século e meio depois.

O estado estacionário como boa notícia

Onde Ricardo via com horror o fim do crescimento, Mill deu o giro que a economia ecológica reivindica como certidão de nascimento: um estado estacionário do capital e da população não precisaria ser estacionário em melhoria humana; haveria mais espaço para cultura, natureza e a arte de viver, quando ninguém mais precisasse ficar rico. A passagem dos Princípios é leitura obrigatória do debate sobre decrescimento, escrita em 1848.

O programa milliano, em atribuição indireta fiel aos textos: a separação produção-distribuição (Princípios, livro II) abre o espaço lógico do reformismo, e o próprio Mill o ocupou até o limite, evoluindo para o que chamou de socialismo qualificado: simpatia pelas cooperativas de trabalhadores e pela taxação de heranças e da renda fundiária não ganha (a renda ricardiana como alvo fiscal legítimo, a linhagem que vai dar em Henry George), sempre com o ceticismo experimental que o distinguia dos sistemas fechados: que as formas de propriedade disputem, e a melhor vença. A defesa do mercado em Mill é instrumental e convive com as exceções que ele mesmo catalogou (educação, infância, bens públicos, o embrião da economia do bem-estar), e On Liberty (1859) fornece a moldura: a liberdade como espaço de experimentação, inclusive econômica.

As três heranças que o grafo deste pilar registra: o método (a abstração declarada do homem econômico, com a honestidade de escopo que o termo respectivo cobra dos sucessores), a economia normativa (Mill é o elo entre o utilitarismo de Bentham e a economia do bem-estar de Pigou e Sen, e Utilitarianism (1863) segue sendo a defesa canônica da doutrina com a emenda da qualidade dos prazeres), e a agenda social (The Subjection of Women, 1869, escrito com Harriet Taylor, é o ancestral direto da economia feminista deste dicionário: a primeira análise econômica séria da subordinação de gênero como instituição, não natureza). O registro crítico de praxe: o ecletismo milliano paga o preço da síntese (marxistas o leem como conciliador; marginalistas, como pré-científico), e a resposta está na durabilidade: cada geração reencontra em Mill a pergunta que a sua escola esqueceu de fazer.