Serviços ecossistêmicos

A natureza trabalha o tempo todo para a economia, de graça. As abelhas polinizam as lavouras; as florestas filtram a água e regulam as chuvas; os mangues protegem o litoral; o solo recicla nutrientes. Esses são os serviços ecossistêmicos: benefícios reais e valiosos que sustentam a agricultura, as cidades e a vida. O problema é que, como não têm preço nem dono, ninguém paga por eles, e por isso são destruídos sem que o prejuízo apareça, até faltar.

Quatro tipos

Costuma-se agrupar os serviços ecossistêmicos em quatro famílias: de provisão (água, alimento, madeira), de regulação (clima, polinização, controle de enchentes), culturais (turismo, lazer, valor espiritual) e de suporte (ciclo de nutrientes, formação do solo). Boa parte da economia depende deles sem perceber.

Por que o mercado os ignora

Serviços ecossistêmicos têm cara de bem público e de externalidade positiva: beneficiam a todos, ninguém consegue cobrar por eles, e quem os preserva não é recompensado. O resultado é que o mercado, sozinho, os subproduz e os destrói. Daí instrumentos como o pagamento por serviços ambientais, que remunera quem mantém uma floresta em pé pelos serviços que ela presta.

Serviços ecossistêmicos são um caso de manual de falha de mercado: combinam características de bem público (não rival, não exclusivo) e de externalidade positiva. Como ninguém consegue cobrar pela polinização ou pela regulação do clima, o agente privado que decide entre preservar e desmatar enxerga só o ganho do desmatamento, ignorando o serviço perdido, que recai sobre terceiros. O resultado previsível, na lógica microeconômica, é a subprovisão e a destruição: o mercado falha porque os preços não carregam a informação do valor ecossistêmico.

A resposta econômica é tentar internalizar esse valor. O estudo de Costanza e colegas (1997) buscou estimá-lo monetariamente, e instrumentos como o pagamento por serviços ambientais (PSA) criam um fluxo de remuneração para quem mantém o serviço, transformando a externalidade positiva em renda, a lógica de Pigou e de Coase aplicada à natureza. Há, porém, uma tensão de fundo, levantada pela economia ecológica e por críticos da "mercantilização da natureza": atribuir preço a serviços vitais pode subestimá-los (quanto vale uma atmosfera respirável?) e abrir a porta para tratá-los como negociáveis quando talvez devessem ser invioláveis. O conceito é, assim, ao mesmo tempo uma ferramenta poderosa para tornar visível o valor da natureza e um campo de disputa sobre os limites de precificar a vida.