Ronald Coase

Ronald Coase publicou pouco e mudou muito: dois artigos, duas perguntas, um século de consequências. A primeira (1937, escrita aos 26 anos): se o mercado coordena tudo tão bem, por que existem empresas, essas ilhas de comando e hierarquia? Resposta: usar o mercado custa (procurar, negociar, fiscalizar), e a firma existe onde organizar por dentro sai mais barato, os custos de transação. A segunda (1960): por que não tratar poluição e conflitos de vizinhança como direitos negociáveis? Nasceram ali a economia dos custos de transação, a análise econômica do direito e os mercados de carbono.

A natureza da firma

O artigo de 1937 dormiu décadas até virar fundação: a fronteira entre firma e mercado (o que produzir dentro, o que comprar fora) é decidida pelos custos de transação comparados, insight que Williamson transformaria em teoria da organização (Nobel de 2009) e que rege da terceirização à arquitetura das plataformas digitais. O termo de custos de transação deste dicionário conta a história, e a do Pix como infraestrutura que os derruba.

O problema do custo social

O artigo de 1960 inverteu o reflexo pigouviano (poluiu, taxa): com direitos bem definidos e custos de transação baixos, as partes negociam sozinhas o uso eficiente do recurso, qualquer que seja a alocação inicial do direito, o chamado teorema de Coase. A ironia que o próprio autor passou a vida corrigindo: o teorema descreve um mundo sem atritos para provar o oposto, que no mundo real, cheio de atritos, o desenho das instituições e dos direitos é o que decide tudo. Leitores apressados transformaram a prova por contradição em receita de não fazer nada.

Sua advertência metodológica mais citada é o aviso de consumo dos termos de evidência deste dicionário:

"Se você torturar os dados por tempo suficiente, eles confessam." (Ronald Coase, Essays on Economics and Economists, 1994)

O programa coaseano tem três pernas institucionais. A teoria da firma como resposta comparativa aos custos de transação fundou, via Williamson e a economia dos contratos, o campo que decide fronteiras de empresas, desenho de terceirizações e regulação de plataformas. O problema do custo social fundou o direito e economia: a alocação inicial de direitos importa exatamente porque os custos de transação nunca são zero, e a prescrição madura é alocar direitos e desenhar regras minimizando os atritos de negociação, a lógica por trás dos mercados de emissões (cap-and-trade), do leilão de espectro e da regulação por direitos negociáveis. E o método: Coase militou contra a economia de quadro-negro, exigindo o estudo de casos e instituições reais (seu artigo sobre os faróis ingleses, demolindo o exemplo clássico de bem público impossível de prover privadamente, é a peça-modelo). A leitura conjunta com este pilar: Coase é o elo entre Smith (mercados coordenam) e North (instituições decidem o custo de coordenar), e o padroeiro metodológico do lema editorial deste portal: antes de teorizar o que deveria acontecer, documentar o que acontece.