Renda per capita

Renda per capita é a conta mais simples para comparar a riqueza entre países: pega-se a renda total (em geral o PIB) e divide-se pelo número de habitantes. O resultado é quanto caberia a cada pessoa, na média, se a renda fosse repartida igualmente. É uma referência rápida, mas tem uma armadilha embutida: quase nenhuma renda se reparte igualmente.

A média que esconde

O problema da renda per capita é o mesmo de qualquer média: ela apaga as diferenças. Um país pode ter renda per capita alta e, ainda assim, ter a maioria da população pobre, se uma minoria concentra a maior parte da renda. Por isso a renda per capita precisa ser lida junto com medidas de desigualdade, como o índice de Gini.

Para que serve, então

Apesar do limite, é um indicador prático para comparar o nível de desenvolvimento entre países e ao longo do tempo, sobretudo quando ajustada pelo custo de vida (a chamada paridade do poder de compra). É um ponto de partida, não a palavra final sobre o bem-estar de uma população.

Tecnicamente, a renda per capita costuma ser o PIB dividido pela população, e ganha precisão quando ajustada pela paridade do poder de compra, que corrige as diferenças de custo de vida entre países, um dólar compra mais num país barato do que num caro. Suas limitações, porém, são profundas e conhecidas. Por ser uma média, ignora a distribuição, problema que Simon Kuznets, inventor da contabilidade nacional, já apontava ao alertar que renda não é bem-estar. Não capta trabalho não remunerado, qualidade de vida nem custos ambientais. É por isso que medidas alternativas, como o Índice de Desenvolvimento Humano, que combina renda, educação e saúde, surgiram para complementar, ainda que não substituir, a renda per capita como retrato do desenvolvimento.