François Quesnay

O primeiro modelo econômico da história foi desenhado por um médico. François Quesnay, cirurgião da corte de Luís XV e médico de Madame de Pompadour, aplicou à sociedade a descoberta da circulação sanguínea: assim como o sangue circula pelo corpo, a renda circula entre as classes, e o Tableau économique (1758) traçou esse circuito em um quadro só, agricultores produzindo, proprietários gastando, artesãos transformando. Em volta do quadro nasceu a fisiocracia (governo da natureza), a primeira escola de pensamento econômico digna do nome, com uma receita que faria história: deixai fazer, porque a economia tem leis naturais e a intervenção atrapalha. Adam Smith visitou o grupo em Paris, discordou do diagnóstico e levou a receita.

O Tableau: a economia em um quadro

A proeza técnica do Tableau é ser, dois séculos antes do vocabulário, um modelo de equilíbrio com fluxo circular: três classes (a produtiva, que cultiva; a dos proprietários, que recebe a renda da terra; a estéril, que manufatura e comercia), gastos que viram rendas alheias e voltam ao ponto de partida no período seguinte. É o ancestral direto em linha reta da matriz insumo-produto de Leontief e das contas nacionais que o nosso termo de renda nacional descreve, e Marx, dissecando o quadro um século depois, o tratou como achado de gênio da economia política nascente.

O diagnóstico e a receita

O diagnóstico fisiocrata: só a terra gera produto líquido (produit net), o excedente acima dos custos; manufatura e comércio apenas transformam, por isso a classe é estéril. A receita seguia o diagnóstico: tirar os impostos de cima do campesinato e das mil alfândegas internas que sufocavam a França, e cobrar um imposto único sobre a renda da terra, onde o excedente de fato estava. O lema da escola, deixai fazer, deixai passar, virou o nome de batismo do liberalismo econômico que o nosso dicionário cobre em termo próprio.

O programa fisiocrata, em atribuição indireta fiel às fontes (o portal não localizou tradução consagrada de citação direta de Quesnay, e segue o protocolo: sem aspas inventadas): a ordem natural das sociedades tem leis tão objetivas quanto as do corpo, o soberano governa melhor quando as conhece e não as contraria (o despotismo legal dos fisiocratas, que era o oposto do arbítrio: o rei submetido à lei natural), e a riqueza das nações se mede pelo produto líquido que circula, não pelo ouro que se acumula, o golpe direto no mercantilismo que dominava a política da época. Smith registrou na Riqueza das Nações (1776) que o sistema fisiocrata, com todas as suas imperfeições, era talvez a aproximação mais próxima da verdade até então publicada em economia política, e o elogio define a posição histórica de Quesnay: o degrau imediatamente anterior à economia clássica, à qual este pilar o anexa com a ressalva de praxe (a fisiocracia é escola própria, pré-clássica, e o rótulo aqui é de linhagem, não de filiação).

O registro crítico do protocolo, em dois tempos. O que envelheceu mal: a tese da terra como única fonte de excedente caiu já com Smith (o trabalho, não a terra) e nunca mais se levantou; a defesa do imposto único renasceria heterodoxa com Henry George um século depois, sem conquistar a profissão. O que ficou: a economia como sistema interdependente representável em modelo (toda a macroeconomia desce dessa escada), o excedente como conceito organizador (que os clássicos e Marx herdaram e o nosso termo de teoria do valor percorre) e o laissez-faire como programa (que Smith universalizou além da agricultura). No grafo deste pilar, Quesnay é o ponto de partida cronológico: o pensador que vem antes de Smith na linha do tempo e na genealogia, o avô comum do liberalismo econômico e da contabilidade nacional, duas heranças que raramente se reconhecem irmãs.