Wilhelm Röpke

Wilhelm Röpke concordava que o mercado é o melhor jeito de organizar a produção, mas fazia um alerta que poucos liberais faziam: o mercado consome um combustível que ele próprio não fabrica. Confiança, honestidade, senso de comunidade, famílias estáveis, pessoas com algum patrimônio e raízes: nada disso o mercado cria, e sem isso ele degenera. Uma sociedade de indivíduos isolados, sem laços e sem propriedade, entregue só ao cálculo de lucro, seria infeliz e instável, terreno fértil para o coletivismo que ele combatia. Por isso Röpke defendia uma economia de mercado deliberadamente humana: descentralizada, com pequenos proprietários, empresas de tamanho humano, vida comunitária. Era liberal na economia e conservador nos costumes, uma combinação que o tornou influente e, em alguns pontos, controverso.

Para além da oferta e da procura

No livro A Crise Social do Nosso Tempo (1942), escrito no exílio (Röpke deixou a Alemanha nazista cedo), ele diagnosticou os males da sociedade moderna: a massificação, a concentração, a perda de comunidade. Sua receita não era menos mercado, e sim um mercado enquadrado por uma ordem social e moral, e descentralizado o bastante para que as pessoas tivessem propriedade, autonomia e pertencimento. Cunhou a ideia de que há uma economia da casa (a esfera dos vínculos, da família, da comunidade) sobre a qual a economia do mercado precisa repousar para não se tornar desumana.

Arquiteto da economia social de mercado

Junto com Eucken e outros, Röpke foi um dos pais intelectuais da economia social de mercado que reconstruiu a Alemanha Ocidental, e influenciou diretamente Ludwig Erhard. A diferença de ênfase em relação a Eucken é que Röpke ia além das regras econômicas: insistia na dimensão social, ética e cultural, no que chamava de humanismo econômico. O social da economia social de mercado, para ele, não era só políticas de bem-estar, era a sociedade decente que dá sentido ao mercado.

Röpke é o ordoliberal que mais explicitou os limites morais e sociais do mercado, e isso o torna ao mesmo tempo rico e datado, em atribuição indireta fiel à obra. Seu argumento de que o capitalismo depende de pré-condições que não produz (confiança, instituições, virtudes) antecipa debates atuais sobre capital social e sobre a erosão da coesão nas sociedades de mercado, e dialoga, de um ângulo conservador, com a crítica de Karl Polanyi à mercantilização da sociedade. A crítica de praxe tem duas faces. Economicamente, parte dos liberais acha sua desconfiança da grande empresa e da concentração nostálgica e pouco operacional num mundo de escala e tecnologia. Politicamente, e isso precisa ser dito com honestidade, algumas de suas posições conservadoras tardias, incluindo a defesa do regime de apartheid da África do Sul, são hoje amplamente repudiadas e mancham seu legado, e devem ser registradas, não varridas para baixo do tapete. Separar a contribuição econômica (a economia social de mercado, a crítica humanista à massificação) dessas posições é tarefa do leitor crítico. No grafo deste pilar, Röpke liga o ordoliberalismo de Eucken à dimensão social e institucional, e conversa com Polanyi sobre os limites do mercado.