Gordon Tullock

Quando uma empresa contrata lobistas, advogados e consultores para conseguir uma proteção, um subsídio ou uma licença exclusiva do governo, ela está gastando dinheiro real. Gordon Tullock fez uma pergunta simples: esse gasto produz alguma coisa? A resposta dele foi não. Esses recursos não criam um produto novo, não aumentam a produção: servem apenas para transferir um privilégio de mãos. É o que ele chamou de busca de renda, ou rent-seeking, em inglês. E o pior é que esse desperdício pode ser enorme: se um monopólio vale um bilhão, vale a pena gastar quase um bilhão tentando obtê-lo, e tudo isso é trabalho e talento desviados de produzir riqueza para a tarefa improdutiva de capturar favores. Tullock mostrou que o custo dos privilégios estatais não é só o preço mais alto que o consumidor paga, mas também toda a energia queimada na disputa por eles.

A escolha pública

Tullock foi, com James Buchanan, cofundador da escola da escolha pública, que aplica o instrumental da economia à política. A premissa é desconfortável e simples: políticos, burocratas e eleitores são as mesmas pessoas que agem por interesse próprio no mercado, e não anjos que se transformam ao entrar no governo. Em The Calculus of Consent (1962), Tullock e Buchanan analisaram como regras de votação e decisão coletiva produzem resultados, e mostraram que o governo tem suas próprias falhas, assim como o mercado, derrubando a suposição de que toda falha de mercado se corrige com intervenção estatal benevolente.

O rent-seeking

A contribuição mais própria de Tullock, de 1967, é a análise da busca de renda. A economia tradicional já sabia que um monopólio gera uma perda (o triângulo de peso morto, por vender menos e mais caro). Tullock acrescentou que há uma perda muito maior e antes ignorada: os recursos gastos na disputa para conquistar e manter esse monopólio (lobby, propinas, influência), que são puro desperdício social. O conceito explica por que privilégios estatais são tão corrosivos: eles criam um mercado de favores que consome talento e dinheiro sem produzir nada.

Tullock é um caso célebre de injustiça acadêmica e de fertilidade intelectual, em atribuição indireta fiel à obra. Cofundador da escolha pública e criador do conceito de rent-seeking, é amplamente considerado merecedor de ter dividido o Nobel de 1986 concedido apenas a Buchanan, e sua exclusão é citada como uma das omissões notáveis do prêmio, atribuída em parte a seu estilo combativo e a não ter formação formal em economia (era jurista de origem). A análise do rent-seeking tornou-se uma das ferramentas mais usadas da economia política: ilumina desde a captura regulatória até a corrupção e a proliferação de privilégios setoriais, e é especialmente útil para entender economias onde a proximidade com o poder rende mais que a produtividade. A crítica de praxe alerta contra o uso ideológico do conceito: nem toda ação política é rent-seeking, e a conclusão de que o governo é sempre o problema não decorre logicamente da análise, que apenas mostra que o governo também tem falhas, sem provar que elas superem as do mercado em cada caso. Tullock, aliás, era cético quanto a soluções fáceis dos dois lados. No grafo deste pilar, ele liga a escolha pública de Buchanan e Mancur Olson ao monopólio e à crítica dos privilégios.