Abertura econômica da China

Até o fim dos anos 1970, a China era uma economia planificada, pobre e fechada. A partir de 1978, o líder Deng Xiaoping comandou uma virada: permitiu que camponeses vendessem parte da produção, abriu zonas especiais para atrair fábricas e capital estrangeiro e deixou o mercado funcionar em muitas áreas, sem abrir mão do controle político do Partido Comunista. O resultado foi o crescimento mais espetacular da história moderna: em poucas décadas, a China virou a segunda maior economia do mundo e tirou centenas de milhões de pessoas da pobreza extrema.

Mercado sem democracia

A fórmula chinesa foi gradual e pragmática: primeiro o campo, depois a indústria, depois o comércio exterior. Zonas econômicas especiais (como Shenzhen) testaram o capitalismo em escala controlada antes de espalhá-lo. Empresas estatais conviveram com privadas e estrangeiras. O Estado manteve o leme: bancos, setores estratégicos e a política sob controle do partido. É o que se chama de "socialismo de mercado" ou capitalismo de Estado.

O resultado e o custo

O crescimento foi extraordinário e a redução da pobreza, sem paralelo. Mas veio com desigualdade crescente, custo ambiental pesado, ausência de liberdades políticas e, mais recentemente, alto endividamento e dúvidas sobre a sustentabilidade do modelo. A China desafiou a ideia de que mercado e democracia andam necessariamente juntos.

A abertura chinesa é o maior contraexemplo vivo a algumas teses econômicas dominantes. Contra o Consenso de Washington, a China cresceu sem seguir o receituário: liberalizou de forma gradual e seletiva, manteve controle de capitais, empresas estatais fortes e um Estado dirigista, em vez de privatização e abertura rápidas. Para a tradição desenvolvimentista e para autores como Ha-Joon Chang, a China confirma que o Estado ativo e a política industrial, não o livre mercado puro, foram decisivos na industrialização tardia bem-sucedida, como já havia ocorrido na Coreia e no Japão.

O pragmatismo da estratégia foi resumido por Deng Xiaoping na frase que virou símbolo da reforma: "não importa se o gato é preto ou branco, contanto que cace ratos", ou seja, o que importa é o que funciona, não o rótulo ideológico. Para a leitura liberal, porém, o motor real foi a introdução de incentivos de mercado e de direitos de propriedade de fato, e os controles estatais seriam um freio cujo custo aparece nas distorções e no endividamento atuais. O caso chinês permanece, assim, disputado: prova do poder do Estado desenvolvimentista para uns, prova do poder do mercado para outros, e, para muitos, evidência de que crescimento e liberdade política não são inseparáveis.