Tarifa

Tarifa é o imposto que um país cobra sobre o que entra de fora. Ao encarecer o produto importado, ela dá fôlego ao concorrente nacional, que fica relativamente mais barato. O efeito imediato agrada a indústria protegida; a conta, em geral, aparece no preço que o consumidor paga.

Quem ganha e quem paga

A tarifa protege empregos e empresas de um setor específico, que enxergam o ganho de perto. O custo, porém, se espalha: consumidores pagam mais caro e outros setores perdem competitividade quando insumos importados encarecem. Por isso o saldo costuma ser negativo para o conjunto da economia, ainda que positivo para o grupo protegido.

Quando pode fazer sentido

Há um argumento, ligado ao estruturalismo latino-americano, de que tarifas temporárias ajudam a desenvolver uma indústria nascente até que ela consiga competir. O risco é a proteção virar permanente e acomodar a ineficiência.

A defesa clássica do livre comércio nasce com Adam Smith, que comparou um país a uma família que faz contas. Em A Riqueza das Nações (1776), ele escreveu:

"É máxima de todo chefe de família prudente nunca tentar produzir em casa o que custa mais caro fazer do que comprar. O que é prudência na conduta de cada família dificilmente será insensatez na de um grande reino." (Adam Smith, A Riqueza das Nações, 1776)

David Ricardo levaria o argumento adiante com a vantagem comparativa. A tradição estruturalista, por outro lado, relativiza a regra para economias periféricas. A tarifa é, no fim, o ponto onde essas visões se chocam.