Oskar Lange

Ludwig von Mises havia desafiado os socialistas: sem mercado, não há preços, e sem preços não há como planejar racionalmente. Oskar Lange aceitou o desafio e deu uma resposta que surpreendeu os dois lados. E se o planejador não precisasse abolir os preços, e sim calculá-los? Lange propôs que um Conselho Central de Planejamento agisse como um leiloeiro: anunciaria preços, observaria onde sobra (estoque encalhado) e onde falta (filas), e ajustaria, baixando o preço do que sobra e subindo o do que falta, até tudo se equilibrar. Seria o mercado sem capitalistas: a mecânica de oferta e procura preservada, mas a propriedade nas mãos da sociedade. Por décadas, muitos economistas acharam que Lange tinha vencido o debate.

O socialismo de mercado

Em On the Economic Theory of Socialism (1936-37), Lange construiu o modelo do socialismo de mercado. Os gestores das empresas estatais receberiam duas regras simples: produzir até que o custo de mais uma unidade iguale o preço, e escolher a técnica que minimize o custo médio. O Conselho Central ajustaria os preços por tentativa e erro, exatamente como um mercado faz, mas conscientemente. Os lucros, em vez de irem para donos privados, voltariam para a sociedade como um dividendo social. Era uma síntese ousada: a eficiência da teoria neoclássica posta a serviço de fins socialistas.

A regra Lange-Lerner

O coração do modelo, a regra de igualar preço e custo marginal, ficou conhecida como regra Lange-Lerner, porque Abba Lerner a desenvolveu em paralelo. Ela é, ironicamente, a mesma condição de eficiência que a teoria neoclássica atribui à concorrência perfeita; Lange apenas propôs que o Estado a impusesse por decreto, em vez de esperá-la do mercado. Foi a tentativa mais séria de provar que o cálculo econômico era possível sob o socialismo.

O debate Mises-Hayek contra Lange é um dos grandes confrontos da história do pensamento econômico, e sua interpretação mudou com o tempo, em atribuição indireta fiel às obras. No placar dos anos 1940, Lange foi declarado vencedor: a profissão concluiu que ele havia mostrado, em teoria, a possibilidade do cálculo socialista, e o modelo entrou nos manuais. A reviravolta veio de Hayek, que deslocou o argumento: o problema nunca foi calcular preços de equilíbrio dado o conhecimento, e sim que o conhecimento relevante é disperso, tácito e mutável, e só emerge da própria concorrência entre proprietários reais arriscando o próprio capital. Um conselho que ajusta preços por tentativa e erro não tem acesso a esse conhecimento, porque ele não existe antes do processo que o gera. O colapso das economias planejadas nos anos 1990 foi lido por muitos como veredito histórico a favor de Hayek, ainda que economistas notem que a Polônia e a URSS reais nunca aplicaram o modelo de Lange, e sim o planejamento por quantidades. A biografia tem ironia trágica: marxista convicto, Lange voltou da Universidade de Chicago para a Polônia comunista no pós-guerra e tornou-se uma figura do regime, abandonando na prática o socialismo de mercado descentralizado que teorizara, em favor do planejamento real que ele mesmo havia buscado superar. No grafo deste pilar, Lange é o contraponto necessário de Mises e Hayek: sem ele, o debate do cálculo fica com um lado só.