Ludwig von Mises

Em 1920, quando metade dos intelectuais do mundo sonhava com uma economia totalmente planejada, Ludwig von Mises fez uma pergunta simples e devastadora: sem mercado, como o planejador saberia o que vale a pena produzir? A resposta dele foi que não saberia, e não por falta de boa vontade ou de computadores. O problema é mais fundo: os preços que surgem da troca livre não são apenas etiquetas, são a única forma de comparar o incomparável, saber se é melhor fazer um trilho de aço ou mil panelas de alumínio com o mesmo metal. Tire o mercado, e o planejador fica cego, decidindo no escuro. Mises chamou isso de problema do cálculo econômico, e por décadas ninguém do outro lado conseguiu respondê-lo de forma convincente.

O desafio de 1920

O ensaio O Cálculo Econômico na Comunidade Socialista (1920), depois ampliado no livro Socialismo (1922), não argumenta que o socialismo seja injusto ou ineficiente: argumenta que ele é impossível como sistema racional. Sem propriedade privada dos meios de produção, não há troca desses meios; sem troca, não há preços para eles; sem preços, não há como calcular custos e comparar alternativas. O planejador mais bem-intencionado e mais bem-informado do mundo ainda assim não teria a bússola. O termo cálculo econômico deste dicionário detalha o mecanismo, e o argumento abriu o longo debate do cálculo socialista.

A ciência da ação humana

Mises construiu toda a economia sobre um único alicerce, que chamou de praxeologia: a ciência da ação humana, deduzida do fato evidente de que as pessoas agem com propósito, escolhendo meios para alcançar fins. Daí, por raciocínio lógico e não por estatística, ele derivava as leis econômicas. Human Action (Ação Humana, 1949) é a catedral desse método, um tratado que tenta reconstruir a economia inteira a partir do indivíduo que escolhe.

O legado de Mises se mede menos em prêmios (nunca recebeu o Nobel, criado em 1969, e morreu em 1973) e mais em discípulos e em vingança histórica. Foi o mestre de Friedrich Hayek, que levaria a intuição do cálculo para o terreno do conhecimento disperso e ganharia o Nobel de 1974, e influenciou de Lionel Robbins a Murray Rothbard. O debate do cálculo, dado por encerrado nos anos 1940 a favor dos socialistas de mercado como Oskar Lange (que propunha simular preços por tentativa e erro), foi reaberto pela própria história: o colapso das economias planejadas e a publicação dos arquivos soviéticos, com sua escassez crônica e seu desperdício, devolveram peso ao argumento original. A leitura honesta, em atribuição indireta fiel à obra, separa o Mises analista do Mises polemista: a tese do cálculo é uma contribuição teórica que mesmo críticos respeitam, ao passo que seu liberalismo radical e seu método puramente dedutivo (que dispensa testes empíricos) seguem disputados dentro e fora da escola austríaca. Emigrado da Europa em guerra, lecionou na Universidade de Nova York de uma cadeira financiada por admiradores, à margem da academia mainstream que matematizava a economia que ele fazia com palavras. No grafo deste pilar, Mises é o vértice de onde partem três triângulos: o cálculo (com Lange e Hayek), a escola austríaca (com Menger e Böhm-Bawerk) e os ciclos (com a teoria do crédito que Hayek formalizaria).