Protecionismo

Protecionismo é o conjunto de medidas que um país usa para blindar suas empresas da concorrência de fora: tarifas sobre importados, cotas, exigências burocráticas. A ideia é dar fôlego à indústria nacional. O problema é que essa proteção quase sempre tem um preço, geralmente pago pelo consumidor, que arca com produtos mais caros e menos opções.

O argumento a favor

A defesa mais sólida do protecionismo é a da indústria nascente: um setor novo precisaria de proteção temporária para crescer até conseguir competir com gigantes estrangeiros já estabelecidos. É um argumento caro à tradição estruturalista, que via na industrialização protegida um caminho de desenvolvimento para a periferia.

O argumento contra

Os críticos respondem que a proteção temporária quase sempre vira permanente, acomodando empresas ineficientes às custas do consumidor. E que o ganho do setor protegido costuma ser menor que o custo espalhado por toda a economia. É a velha disputa entre livre comércio e proteção, que atravessa séculos.

Poucos textos ridicularizaram o protecionismo com tanta graça quanto a Petição dos Fabricantes de Velas, sátira escrita por Frédéric Bastiat em 1845. Nela, os fabricantes de velas pedem ao governo que os proteja de um concorrente desleal que inunda o mercado de luz a preço zero:

"Estamos sofrendo a concorrência ruinosa de um rival que produz luz em condições tão superiores às nossas que inunda o mercado a um preço incrivelmente baixo (...). Esse rival não é outro senão o sol." (Frédéric Bastiat, Petição dos Fabricantes de Velas, 1845)

A ironia expõe a lógica torta de proteger produtores à custa de consumidores: se barrar a luz barata do sol é absurdo, por que barrar produtos importados baratos seria sensato? Do outro lado, a tradição estruturalista responde que, para países que precisam construir uma indústria do zero, a proteção temporária pode ser um mal necessário. A tensão entre as duas visões nunca foi resolvida.