Concorrência monopolística

A maior parte do que você compra não vem nem de um monopólio nem da concorrência perfeita, mas de um meio-termo: a concorrência monopolística. Há muitos vendedores, como em restaurantes, salões de beleza ou marcas de roupa, mas cada um oferece algo um pouco diferente. Essa diferenciação dá a cada empresa um pequeno poder de mercado, um pedacinho de monopólio sobre a sua própria versão do produto.

O poder da diferenciação

Se todos os produtos fossem idênticos, ninguém poderia cobrar mais que o concorrente. Mas, ao diferenciar, por marca, qualidade, localização, atendimento, a empresa cria clientes fiéis dispostos a pagar um pouco mais. É por isso que duas cafeterias na mesma rua podem cobrar preços diferentes: cada uma tem o seu público.

Concorrência pela diferença

Nesse modelo, a disputa não é só por preço, mas por se destacar. Daí vêm a publicidade, as marcas e a busca incessante por um diferencial. A contrapartida é que parte do esforço vai para parecer diferente, nem sempre para ser melhor, o que gera debate sobre o custo social da diferenciação excessiva.

O conceito foi desenvolvido de forma independente nos anos 1930 por Edward Chamberlin e Joan Robinson, que perceberam que os dois modelos extremos da teoria, concorrência perfeita e monopólio, não descreviam bem a maior parte dos mercados reais. A concorrência monopolística combina elementos dos dois: a livre entrada e a multiplicidade de vendedores, típicas da concorrência, com a diferenciação de produto, que confere a cada empresa uma curva de demanda própria e algum poder sobre o preço, típicos do monopólio. No longo prazo, a livre entrada tende a corroer os lucros extraordinários, mas o equilíbrio resultante costuma envolver certa capacidade ociosa e preço acima do custo marginal, o preço que se paga, segundo a teoria, pela variedade que esse tipo de mercado oferece.